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Antes do lançamento público das primeiras versões “beta” do Internet Explorer 8, previsto para Março na conferência Mix’08 (Las Vegas, EUA), a Microsoft decidiu partilhar o novo browser com um grupo limitado de utilizadores, que a companhia classifica como “qualified beta testers” (utilizadores qualificados da versão beta).A empresa acredita que a nova incarnação do IE8 será a que mais respeita os padrões de internet (“internet standards”), contrariando um percurso oposto que o IE sempre seguiu. A própria Microsoft já admitiu que o IE6 estava longe de cumprir os padrões vigentes na internet. Mesmo assim, a versão 8 do IE terá um novo motor de renderização compatível com os sites optimizados para o IE6.

O que se pode esperar do Internet Explorer 8?

Não foram revelados pormenores oficiais sobre o aspecto do novo browser, se acrescenta novas funcionalidades ou se corrige alguns dos bugs que sempre enfureceram a comunidade de programadores de aplicações web. No entanto, a ZDNet revela que a Microsoft deverá dotar o IE8 de três níveis de compatibilidade com os padrões de internet:

1. Basic Mode – correspondente à arquitectura actual, ainda em desrespeito com os padrões de internet;
2. Standards Mode – clona as configurações do actual Internet Explorer 7;
3. Super Standards – nas palavras das Microsoft, totalmente dentro dos ‘standads’, capaz de corrigir todos os bugs do Internet Explorer;

Este anúncio surge duas semanas após o lançamento do Firefox 3 Beta 3, um browser apologista dos padrões web, que promete maior integração entre as aplicações web e o browser da Mozilla, assim como um novo motor de renderização e interfaces adaptados aos diferentes sistemas operativos.A actual versão 7 do Internet Explorer foi lançada em 19 de Outubro de 2006, 18 meses depois de Bill Gates anunciar a intenção de renovar o anterior IE6, lançado em Agosto de 2001. Entre as novas funcionalidades introduzidas, o IE7 destacou-se pela introdução de navegação por separadores (abas/tabs), protecção anti-phishing e melhoria no tratamento dos controlos ActiveX.